La reconocida embajadora de UNICEF, Shakira, ha instado a los líderes mundiales a invertir en el desarrollo e la primera infancia siguiendo los resultados de una nueva investigación científica que está llevando a cabo un cambio revolucionario sobre nuestro conocimiento de los efectos duraderos y el estrés que pueden causar la privación de las necesidades básicas en los cerebros de los más pequeños.
El desarrollo del cerebro es más intenso durante la primera infancia, con cerca de 1.000 conexiones neuronales que ocurren cada segundo. Estas primeras conexiones sinápticas constituyen la base de la salud y bienestar de un niño, incluyendo la capacidad de toda su vida para aprender, adaptarse a los cambios y manejar la adversidad. Sin embargo, casi un tercio de los niños menores de 5 años de edad en los países en vías de desarrollo están creciendo en ambientes y situaciones que pueden interferir en este periodo de rápido crecimiento y desarrollo.
Una nueva investigación científica muestra que los cerebros en desarrollo de los más pequeños pueden estar afectados al mismo nivel como por factores ambientales como la genética. Una nutrición inadecuada, la falta de estimulación y el estrés tóxico, todos ellos pueden tener un impacto negativo en el desarrollo del cerebro. Dicho estudio también demuestra que las intervenciones costo-efectivas tales como el fomento de la lactancia materna, leer y jugar con los niños, así como los programas formales de educación apoyan un desarrollo cerebral saludable.
Shakira ha comentado: "Más de 100 millones de niños están sin escolarizar y 159 millones de niños y niñas menores de cinco años están física y cognitivamente atrofiados debido a la falta de cuidados y de una nutrición adecuada. Cada año que pasa sin realizar una inversión significativa en el desarrollo de la primera infancia y sin iniciativas que subsanen estas cuestiones, millones de niños nacerán en el mismo ciclo de pobreza y falta de oportunidades. UNICEF y yo nos hemos unido y estamos hoy aquí porque la inversión en la primera infancia en un asunto urgente y no hay tiempo que perder".
